J-1 avant le départ d'Antarctique, après un peu plus 13 mois passés sur ce caillou, ou pas très loin. Les manchots adélies vont et viennent vers la mer. Nous prendrons la mer vers le monde civilisé, avec plein de souvenirs globalement très bons, et sans doute un petit pincement au coeur au moment de s'éloigner de la base.

Merci à tous d'avoir suivi ce blog, un peu moins fourni ces derniers temps, mais j'espère avoir fait partager un peu de cet endroit magique tout au long de l'année.

A bientôt.

Cette fois, il n'y a plus le choix : il faut creuser ! Déjà lors de la rotation R1, l'Astrolabe avait dû s'arrêter devant 6 kilomètres de banquise. Après une récente tempête, l'eau libre a avancé, mais il y a encore du chemin avant de rejoindre l'île des Pétrels. Après un déchargement des passagers par hélicoptère, le bateau trace maintenant sa route dans notre banquise 2011 qui resiste au vent. La tâche semble finalement assez facile. Le navire recule, puis prend son élan pour briser les plaques de glace en morceaux.

Le séjour touche à sa fin : c'est l'heure des bagages et des derniers jours en Antarctique. Après une courte campagne océanographique, l'Astrolabe reviendra me chercher pour un retour à la civilisation...

Le premier article de l'année sur ce blog, et également un des derniers. La fin de l'aventure approche à grands pas. D'ici trois semaines environ, je quitterai l'Antarctique après y avoir passé un peu plus d'un an. L'heure est arrivée de passer la main aux nouveaux locataires des lieux pour le prochain hiver.

Voici les belles couleurs des premières heures de 2012, au lever du Soleil qui venait à peine de s'effacer derrière les reliefs du continent. La banquise est toujours là, grignotée lentement par quelques rares coups de vents. C'est exceptionnel. Les températures sont par contre chaudes et font pourrir la surface de la glace.

Comme traditionnellement, un avion de ligne australien rempli de touristes fortunés à survolé la base avant de repartir vers la civilisation plus au Nord.

Bonne année 2012 à tous !

La géographie locale est très fournie. Entre toutes les îles de l'archipel, il y a un bonne quantité de noms à retenir. La bordure du continent, irrégulière, est parfois marquée par quelques tas de caillou sur lesquelles la glace remonte, gardant les traces du sol qu'elle a râclé avant d'arriver jusque là.  Ces caps portent aussi des noms. Ces traces de raclage offrent à la vue ces belles sculptures de glaces colorées. La couleur maronnasse n'est pas forcément la plus jolie, mais c'est tout de même impressionnant vu de près. 

Il n'a jamais été aussi près. Après une première rotation R0 à moitié accomplie, l'Astrolabe se bute encore sur la glace, mais cette fois, beaucoup plus près que la dernière fois : 6 kilomètres de DDU.

La glace de mer est exceptionnellement durable cette année, trop épaisse pour être cassée par de si faibles tempêtes. L'année dernière, l'île des Pétrels était entourée d'eau dès le 8 novembre. Aujourd'hui, le 22 décembre, la banquise nous entoure toujours, et semblent se moquer des assauts du vent,  modestes il est vrai. Cette situation complique les opérations logistiques, mais c'est la Nature…

Dès demain huit heures, nous retrouverons le bruit familier de l'hélicoptère, seront envahis par la foule, et accueillerons, enfin, notre relève.

Les phoques se reproduisant sur les côtes de Terre Adélie sont les phoques de Weddell. Il n'est pas rare de trouver parfois au détour d'un iceberg un phoque dit crabier, qui se reproduit ailleurs, mais vient parfois rendre visite. En voici un individu se prélassant au bord d'un magnifique iceberg creusé d'une grotte. Le phoque crabier est vêtu d'une robe plus uniforme jaunâtre, et sa tête est plus effilée que celle du Weddell.

Avec la remontée des températures, les zones accidentées de la banquise se remplissent d'eau de fonte mêlée à l'eau de mer qui remonte par les fissures de la banquise. Les phoques et leur progéniture grandissante profitent donc de ces endroits quasi paradisiaques, faits de lagons d'eau bleu turquoise et de plages de sable blanc, pour faire la sieste au Soleil.

Il trône, isolé des autres îles, visible à 7km de la base, c'est un monument historique de l'Antarctique : le Rocher du Débarquement. C'est une île comme une autre, mais la première atteinte en venant de la mer, c'est là que Dumont d'Urville, le navigateur explorateur, débarqua en 1840 et découvrit la Terre Adélie, cette longue et haute bande de glace vue de l'océan. Depuis la base, la statue de l'amiral scrute l'horizon en direction de ce rocher, et sur ce bout de caillou, un plaque commémore l'évènement.

Alors que l'Astrolabe est incapable d'avancer dans la glace, bloqué à plus de 250 km de la base par une ceinture de glace, l'eau libre n'est pas loin de la base. Une polynie, formée lors des tempêtes de septembre, est accessible à 10 km de la base. C'est là que les manchots de tout espèce, adélie et empereur, reviennent de la pêche et se reposent quelques instants avant de marcher sur la banquise jusqu'à la manchotière, pour les empereurs, et jusqu'aux îles où se trouvent leur nid pour les adélies.

L'interface est brutale entre la glace et la mer.  On marche vers l'horizon bleuté, suivant les autoroutes manchotes, et le bleu se rapproche, et soudain, voilà l'eau. Revoir la mer liquide de si près, après 6 mois passés entouré de banquise est étrange. Les températures à nouveau estivales donnent vraiment l'impression d'être en été au bord de la mer. On s'y baignerait, si on ignorait la température de l'eau toujours froide, et la présence de bêtes féroces, comme ce léopard de mer à l'affût des manchots à portée de mâchoires. Il est plus lent dans l'eau que les manchots. C'est donc quand ils sont en position d'infériorité, lors de la montée sur la glace ou lors de leur plongeon dans l'eau que le léopard a une chance de les attraper. La loi de la nature s'applique aussi ici, avec proies et prédateurs.